Duas proteínas podem ser a chave contra doenças auto-imunes.

Pesquisadores do Walter e Eliza Hall Institute descobriram que um par de moléculas que trabalham juntas para matar as células chamadas "auto-reativas" do sistema imunológico que são programadas para atacar órgãos do próprio corpo. A descoberta ajuda a explicar como se desenvolvem as doenças auto-imunes.

Dr. Daniel Gray e colegas de Genética Molecular do Instituto de divisão do Câncer e da Universidade de Ballarat descobriu que a ausência de duas proteínas relacionadas, chamado de Puma e Bim, levou ao acumulo de células auto-reativas que atacam muitos órgãos diferentes do corpo, causando doenças. A pesquisa foi publicada online na revista Immunity.


Doenças auto-imunes, tais como diabetes do tipo 1, artrite reumatóide, doença inflamatória do intestino e esclerose múltipla, desenvolvem-se quando as células imunes lançam um ataque sobre as células do próprio corpo, destruindo órgãos importantes ou estruturas. Cerca de um em cada 20 australianos é afetado por doenças auto-imunes, a maioria dos quais são doenças crônicas, sem cura.

Puma e Bim são os chamados "BH3-only", são proteínas que fazem as células morrerem por um processo chamado apoptose. Defeitos nas proteínas de apoptose têm sido associadas a várias doenças, incluindo o câncer e desordens neurodegenerativas.

Dr. Gray disse que uma forma de o corpo se protege contra as doenças auto-imunes é, forçando a maioria das células auto-reativas do sistema imunológico morrerem durante o seu desenvolvimento. "Se as células auto-reativas conseguem atingir a maturidade, o corpo normalmente tem uma segunda opção, que é tornar essas células potencialmente perigosas em uma célula inativa, impedindo-os de causar doença auto-imune", disse ele.


"Até agora, tem havido um debate sobre a importância da morte de células auto-reativas serem como uma proteção contra as doenças auto-imunes. A nossa pesquisa identificou as duas moléculas que são necessárias para este processo. Fomos capazes de utilizar esta descoberta para mostrar que a morte de células auto-reativas constitui de fato uma proteção importante contra o desenvolvimento das doenças auto-imunes. "

Dr. Gray está agora colaborando com pesquisadores que identificaram defeitos de genes humanos ligados ao desenvolvimento de doenças auto-imunes. "Nós sabemos agora que a morte das células auto-reativas é uma proteção importante contra essas doenças", o Dr. disse Gray. "A próxima etapa do nosso trabalho é descobrir se os defeitos no processo de morte celular cooperam com outros fatores para causar as doenças auto-imunes no ser humano."

A pesquisa foi financiada pelo National Health and Medical Research Council, a Juvenile Diabetes Research Foundation, a Leucemia EUA e Sociedade do linfoma, os EUA National Cancer Institute e do Governo de Victoria.

Fonte (em inglês): http://www.sciencealert.com.au/news/20120909-23718.html